स्त्री-भूमिकाओं के लिए ही जैसे जन्म।

बालगंधर्व के सर्वाधिक प्रसिद्ध नाटक स्वयंवर और एकच प्याला हैं। स्वयंवर में रुक्मिणी की भूमिका में वे राजकुमारी के ऊँचे वस्त्र पहनते थे। इसके विपरीत, एकच प्याला में सिंधु की भूमिका में उन्हें फटी हुई साड़ी पहननी पड़ती थी। प्रत्येक भूमिका में अपनी वेशभूषा वे अत्यंत सावधानी से करते थे। वे शालू और साड़ी इतनी करीने से और सुंदर तरीके से पहनते थे कि महिलाओं को उसे आदर्श मानना चाहिए। अपनी रंगभूषा वे बहुत सावधानीपूर्वक करते थे।

संशयकल्लोळ के बाद, केवल डेढ़ महीने में स्वयंवर रंगमंच पर आया। इन दो नाटकों में बालगंधर्व की भूमिकाएँ भिन्न वातावरण और भिन्न स्वरूप की थीं। उस भिन्नता को सटीक रूप से दर्शाकर बालगंधर्व ने इन दोनों भूमिकाओं को लोकप्रिय बनाया। कृष्ण को प्रत्यक्ष देखने से पहले ही उन पर अनुरक्त हुई रुक्मिणी “दादा ते आले ना” (दादा, वो आ गए ना) कहते हुए रंगमंच पर प्रवेश करती है। बालगंधर्व का यह पदार्पण और इस वाक्य का उच्चारण इतना शानदार होता था कि उसका वर्णन करने के लिए शब्द कम पड़ जाएँ। रुक्मिणी का कृष्ण के प्रति असीम प्रेम प्रकट होता था। यह एंट्री, यह वाक्य और यह अभिनय मराठी नाट्य जगत में अतुलनीय सिद्ध हुआ।

इस नाटक के अंक में रुक्मिणी अपनी माँ के सामने कृष्ण के गुणों का बखान करती है। ऐसा करते समय कृष्ण के प्रति स्नेह और भक्ति को बालगंधर्व बड़ी तल्लीनता से प्रकट करते थे। तभी रुक्मी आता है और घोषणा करता है कि स्वयंवर का मंडप जल जाएगा – विदर्भ देश की इज्जत धूल में मिल जाएगी। रुक्मिणी उसे साहस और धैर्य से उत्तर देती है। उस प्रवेश में गंधर्व की संवाद क्षमता स्पष्ट रूप से व्यक्त होती थी। उनकी गतिविधियाँ भी ध्यान आकर्षित करती थीं। जब भीष्मक महाराज कहते हैं कि विवाह मंडप नहीं जलेगा, तो रुक्मिणी “बाबा, क्या ये सच है?” ऐसा पूछते हुए आनंद से उनके गले में हाथ डालती थी। उस समय आनंद की आभा बालगंधर्व के चेहरे पर फैल जाती थी और उसकी सुखद छवि दर्शकों के चेहरे पर उभर आती थी।

आगे स्वयंवर के मंडप में जब युद्ध होने का प्रसंग आता है, तब रुक्मिणी कुछ कड़े शब्दों में ही रुक्मी को कहती है, “दादा, तलवार पीछे खींचो”, और पल भर में कृष्ण से विनती करती है, “महाराज, तलवार पीछे ले लीजिए”। बालगंधर्व इस समय बोलने में कितना अंतर करते थे। “इस अभागी रुक्मिणी का स्वयंवर टूट गया – उसने स्वेच्छा से वर पसंद करने का अधिकार छोड़ दिया है,” ऐसे भावुक उद्गार जब बालगंधर्व के मुख से निकलते थे, तो उसका विलक्षण प्रभाव होता था।

स्वयंवर नाटक में विभिन्न भावनाओं को व्यक्त करने वाले कई स्वगत भाषण रुक्मिणी के मुख में हैं। बालगंधर्व रसोत्कट उच्चारण और उचित अभिनय करके उन स्वगत भाषणों को बड़ी तल्लीनता से उच्चारित करते थे। वाक्य के ताल और तोल को बनाए रखने की असाधारण कला उनमें थी। उनके बोलने के ढंग से भारी वाक्य भी आसान लगते थे।

स्वयंवर नाटक में बालगंधर्व का अभिनय और उनका संगीत मानो एकरूप हो गए थे। मिली हुई भूमिका के मर्म को समझकर, वे अपनी बुद्धि से मानो उस पर एक नया प्रकाश डालते थे। भारदस्त खानदानी संगीत पर आधारित रुक्मिणी के पद बालगंधर्व इतने झोके में गाते थे कि सारा प्रेक्षागार गायन में तल्लीन हो जाता था। यह नाटक कभी खत्म ही न हो, ऐसी भावना निर्माण होती थी।

“कशी या त्यजू पदाला” हमेशा वन्स मोअर (एक बार और)

बालगंधर्व के अभिनय का गौरीशंकर शिखर मतलब उनकी सिंधु की भूमिका। “एक प्याला” की सिंधु मतलब एक शराबी द्वारा भिखारी बनाई गई सामान्य पत्नी नहीं। सुधाकर उसका वर्णन दिव्य तपस्विनी शब्दों में करता है। बालगंधर्व की सिंधु को देखते हुए, वह वर्णन एकदम सच है, यह महसूस होता था। सिंधु की अनन्यसाधारण पतिनिष्ठा अत्यंत वाजिब है, यह बालगंधर्व का काम देखते हुए महसूस होता था। मैंने “एक प्याला” में बालगंधर्व की सिंधु की भूमिका कई बार देखी थी। उसे बार-बार देखने की मेरी हमेशा इच्छा होती थी। माँ का बच्चे के प्रति प्रेम व्यक्त करने का अवसर उन्हें केवल इस नाटक में मिला, “घास घे रे तान्ह्या बाळा, बघू नको मजकडे” (घास खाओ रे नन्हे बच्चे, मेरी तरफ मत देखो) जैसे सिंधु के स्त्रीगीत वे अत्यंत भावना से गाते थे। “कशी या त्यजू पदाला, सत्य वदे वचनाला” (कैसे इस पद को छोडूं, सत्य वचन देता है) इत्यादि सिंधु के पदों को वे हमेशा वन्स मोअर लेते थे। वन्स मोअर मिलना आम तौर पर मुश्किल ही होता है। लेकिन बालगंधर्व को किसी भी नाटक के कुछ पदों के लिए वन्स मोअर मिलता ही था। वन्स मोअर मिलना उनके लिए बहुत आसान था।

“एक प्याला” के बाद बालगंधर्व ने द्रौपदी, आशानिराशा, नंदकुमार, विधिलिखित, सावित्री, कान्होपात्रा और अमृतसिद्धि ये नए नाटक रंगमंच पर लाए। इनमें से एक भी नाटक “मानापमान”, “स्वयंवर”, “एक प्याला” के स्तर का नहीं था। इन नाटकों में बालगंधर्व अपनी भूमिकाएँ मनोभाव से करते थे, उनके पद रंगतदार होते थे, यह सच है। अभिनय की कुछ जगहें भी वे खूबसूरती से दिखाते थे। लेकिन जब मूल नाटक ही दर्जेदार (गुणवत्तापूर्ण) न हो, तो बेचारा कलाकार क्या करे?

युवावस्था में बालगंधर्व स्त्री वेश में बहुत सुंदर दिखते थे। उनका दर्शन वृद्धावस्था में भी कभी-कभी सौंदर्य का आभास कराता था। क्योंकि वे जिस तद्रुपता (तन्मयता) से काम करते थे, वह तद्रुपता सुंदर थी। वह उनकी उम्र का विस्मरण कराती थी। बालगंधर्व के दांत सुंदर थे। उनकी हँसी मोहक लगती थी। उनके चेहरे पर सात्विक भाव था। भूमिका के आचार-विचार से वे एकरूप हो जाते थे। इसलिए उनका अभिनय और गाना स्वाभाविक लगता था। उन्होंने स्वरों के साथ कभी दंगा-मस्ती नहीं की। गाते समय वे स्वरों को सहलाते थे। गाना गाते समय अभिनय की ओर से उनका कभी ध्यान नहीं हटता था। सौंदर्य, अभिनय और गायन तीनों चीजें उनमें एकवट (एकत्रित) होने के कारण वे एकमात्र और अद्वितीय ठहरे। ऐसा स्त्री पात्र निभाने वाला नायक नट दूसरा नहीं हुआ।