द्रौपदी

बोडस के चले जाने के बाद द्रौपदी नाटक रंगभूमि पर लाया गया। बालगंधर्व को मानो रंगभूमि को सजाने का शौक़ ही लग गया था। दूसरे महायुद्ध से पहले के दौर में इस नाटक पर लगभग सत्तर हज़ार रुपये खर्च हुए। पहले ही दिन नाटक के टिकट खिड़की पर उपलब्ध नहीं हुए, क्योंकि वे पहले ही बिक चुके थे। न जाने क्यों, पर द्रौपदी नाटक दर्शकों के मन की थाह नहीं ले सका। ऐसी स्थिति आ पहुँची कि इस नाटक पर खर्च किए गए सत्तर हज़ार रुपये कहीं बेकार न चले जाएँ। पर जल्द ही बालगंधर्व ने द्रौपदी की भूमिका में ऐसी कुछ जान डाली कि देखते ही देखते वह स्वयंवर और एकच प्याला जितना ही लोकप्रिय हो बैठा।

१९०६ में बालगंधर्व को पहली बार देखने वाले डॉ. रा.म. भातखंडे ने उनका वर्णन ‘भोले-भाले चेहरे की मूरत’ के रूप में किया था। और अब देखते ही देखते उसी बालक का राजहंस में रूपांतरण हो गया था। भातखंडे को भले ही बालगंधर्व ऐसे लगे हों, पर लोकमान्य तिलक को तो उनमें सचमुच एक राजहंस दिखाई दिया था। उनका सुंदर रूप, आवाज़ की गंधर्वता और  निश्छल भाव देखकर उन्होंने ही नारायण को ‘बालगंधर्व’ यह नाम दिया था। उसे आगे चलकर उन्होंने सार्थक करके दिखाया। उनका चेहरा अत्यंत भावपूर्ण और तरल था। वे कोई भी भूमिका साकार करते, दर्शक उन पर मुग्ध हो जाते। बालगंधर्व मूलतः ही प्रतिभासंपन्न अभिनेता और गायक थे। वे किसी भी भूमिका के साथ एकरूप हो जाते। अत्यंत तन्मयता से वे अपनी भूमिका निभाते।

बालगंधर्व उत्स्फूर्त (स्वतःस्फूर्त) कलाकार थे। अपनी भूमिकाएँ निभाने के लिए वे किसी भी प्रकार के चिंतन-मनन का सहारा नहीं लेते थे। वे किसी से भूमिका के बारे में चर्चा नहीं करते थे। जानकारी इकट्ठा नहीं करते थे। पर केवल इशारा पाते ही वे किसी भूमिका के अंतरंग में सहज ही प्रवेश कर जाते और उस भूमिका के साथ एकरूप होकर उसे तन्मयता से साकार करते। उस ज़माने में नाट्यसंस्था किसी विशाल परिवार जैसी होती थी। वहाँ रहने वाला व्यक्ति कला को समर्पित हो जाता था। अपनी नाट्यसंस्था के प्रति निष्ठा रखता था। तालीम-मास्टर (रिहर्सल-गुरु) गुरु के स्थान पर होता था। उसकी आज्ञा का उल्लंघन संभव ही नहीं था। गुरु एक तरह की अभिनय की पाठशाला ही होती थी। जो अभिनेता नाटक में भूमिका नहीं करते थे, वे भी रिहर्सलों में हाज़िर रहते थे। यदि किसी अभिनेता के सामने ऐन वक़्त पर कोई समस्या आ जाए तो उसकी जगह ये केवल रिहर्सल देख कर सीखे हुए अभिनेता काम चला सकते थे।

बालगंधर्व का सौभाग्य था कि उन्हें शुरू से ही देवल, खाडिलकर, किर्लोस्कर, बोडस जैसे शिक्षकों के पास सीखने का अवसर प्राप्त हुआ। गोविंदराव टेंबे, भास्करबुवा बखले से भी सीखने को मिला। शुरुआती तेरह वर्षों में उन्हें नौ अविस्मरणीय भूमिकाएँ निभाने का अवसर मिला। शकुंतला, शारदा, सुभद्रा, वसंतसेना, भामिनी, देवयानी, रेवती, रुक्मिणी और सिंधु — उनके द्वारा रची गई ये नायिकाएँ इतिहास में अमर हो बैठीं।

इन्हीं भूमिकाओं के भरोसे पर खाडिलकर ने बालगंधर्व को द्रौपदी की भूमिका दी। उसे भी  बालगंधर्व ने  लोकप्रियता की ऊँचाई पर पहुँचा दिया।  इतनी ताकत से रंगभूमि पर छा जाने वाला यह आख़िरी नाटक साबित हुआ।