Jeevan Yatra Chapter Nine – Hindi

तो राजहंस एक...

लेखिका - मंजूषा आमडेकर

९. जीवन का विदारक मोड़

गंधर्व मंडली पर फिर से उतार

१९३७ के सितंबर के अंत में गंधर्व मंडली का पड़ाव मुंबई से आगे बढ़ा और एक अनपेक्षित दुर्भाग्यपूर्ण घटना घटी। बालगंधर्व की ढलती उम्र के कारण उन्हें कलाकारों के नए दल की नितांत आवश्यकता थी। अहमदनगर के निवास में हरी देशपांडे ने कंपनी छोड़ दी। उनके पीछे-पीछे लोंढे, वालावलकर, भांडारकर और अभ्यंकर भी बाहर निकल गए। एक-एक करके सब के छोड़ जाने के बाद केवल दो ही चीज़ें पीछे बचीं — एक स्वयं बालगंधर्व और दूसरी उनकी गंधर्व मंडली का नामपट्ट। फिर अत्यंत निम्न दर्जे के कलाकारों को साथ लेकर बालगंधर्व ने येवला में ‘स्वयंवर’ का मंचन किया। बड़ी अपेक्षा से लोगों ने भीड़ की तो सही, पर सबका मज़ा किरकिरा हो गया। अब गंधर्व मंडली उतार पर आ चुकी थी। मंडली के फिर से स्थापित होने के बाद भीड़ खींचने वाला वह पहला और आख़िरी नाटक साबित हुआ। जिस गंधर्व मंडली में अभिनेताओं की कतार खड़ी रहती थी, लोग उनके पास आने के लिए लालायित रहते थे, वहाँ अब एक भी कलाकार बाक़ी नहीं बचा था।

आख़िर कृष्णराव चोणकर नाम के एक अभिनेता कंपनी में आए। वे सुंदर थे और सुरीले गायक भी। फिर भी दर्शकों की प्रतिक्रिया ठंडी ही थी। बालगंधर्व के हितचिंतकों का मत यह था कि अब इसके आगे बालगंधर्व को नाट्य-व्यवसाय को विराम देना चाहिए। बालगंधर्व को दस हज़ार के बीमे की रकम जल्द ही मिलने वाली थी। उसके लिए काग़ज़ात पूरे करने वे जब मुंबई गए तब डॉ. वामनराव सातपुते के निवास गिरगाँव में गए थे। उनके साथ कृष्णराव चोणकर, दुर्गाराम खेडेकर और बापूराव ओळकर ये लोग भी थे।

इस बैठक में अब नाट्य-संस्था चलाने में कोई लाभ,मतलब नहीं है, सबने यही मत व्यक्त किया। यह विचार बालगंधर्व को जँच गया। लेकिन कर्ज़ कैसे चुकाया जाए यह सवाल बाक़ी था ही। उससे भी बढ़कर भविष्य में अपना और परिवार का गुज़ारा कैसे किया जाए, यह कहीं अधिक कठिन समस्या थी। कराची के लालजी द्वारा समय-समय पर दी गई रकमों सहित कुल मिलाकर करीब अस्सी हज़ार रुपए का कर्ज़ बाकी था। मौजूदा हालात में इस कर्ज़ को चुका पाना असंभव था..और साहूकार आख़िर कब तक चुप बैठे रहते? सबको लगता था कि इससे बड़ी अपमानजनक बात और कोई नहीं हो सकती कि वे अदालत जाकर गंधर्व मंडली के सामान की नीलामी की घोषणा कराएँ और इस तरह कर्ज़ की वसूली करें। इसके आगे कंपनी बंद करके दिवालिया घोषित होने का आवेदन देना ही एकमात्र उपाय दिखाई दे रहा था। लेकिन बालगंधर्व यह स्वीकार ही नहीं कर पा रहे था। वे बोले, ‘हे ईश्वर, दिवालियापन नहीं!’

सबने उन्हें तरह-तरह से समझाने की कोशिश की कि, ‘दिवालिया घोषित होने से कम-से-कम कर्ज़ का सवाल तो ख़त्म हो जाएगा। इसके अलावा अब नाटक चलेंगे भी नहीं। भाभी, पद्या और माँ की ज़िम्मेदारी आप पर है, उसे निभाना ही पड़ेगा। आप केवल गायन या भजन के कार्यक्रम भी करें तो आपकी आजीविका का सवाल हल हो जाएगा। आप पर भक्तिभाव रखने वाले लोग आपको बुला रहे हैं। कराची के सेठ बुला रहे हैं। नागपुर के बाबूराव देशमुख बुला रहे हैं। वहाँ जाकर रहें तो आगे का सेवा-निवृत्ति का समय कम-से-कम सुख से बीत सकेगा। ये लोग आपको गाने और भजन के कार्यक्रम दिलवाते रहेंगे और पैसे का सवाल भी हल हो जाएगा। आपके पास गाना सीखने को उत्सुक लोग हैं। उससे भी चार पैसे जुड़ सकते हैं।’

बालगंधर्व सब सुन रहे थे। उन्हें समझ में आ रहा था पर बात मन तक पहुँच नहीं रही थी। दिवालियापन स्वीकार करने को उनका मन तैयार नहीं हो रहा था।

उनके हितचिंतक आगे और समझाने लगे, ‘नारायणराव, इतने वर्षों तक किसी को साथ दिए बिना आपको कहीं भी नहीं भेजा जाता था। अब इस उम्र में आप अकेले ही इधर-उधर भागदौड़ कर रहे हैं, यह अच्छा नहीं लगता। अब आगे नाटक करने का आपने तय भी कर लिया तो सफलता के बजाय और अधिक उलझन में पड़ जाएँगे। हम जो रास्ता बता रहे हैं उसे आप अपना लें तो कम-से-कम इज़्ज़त तो ढकी रहेगी। आपकी कलापूजा की दुर्दशा समाज को दिखाई नहीं देगी।’

अपने-अपने ढंग से समझाने पर भी बालगंधर्व कुछ नहीं बोल रहे, यह देखकर लोग कुलबुलाने लगे। रात के आठ बजने को आ गए थे। आख़िर बालगंधर्व बोले, ‘आप सब मेरे हित की ही बात कर रहे हैं। मैं बापूराव से बात करके तय करता हूँ कि क्या करना है।’

गौहरबाई – फिसलन भरी राह

इसी बीच नारायण दस वर्ष का था, तब वह पुणे में यशवंतराव कुलकर्णी के पास गया। वे उसके चचेरे चाचा थे और लोकमान्य तिलक के समाचार पत्र ‘केसरी’ में प्रबंधन विभाग में नौकरी करते थे। यह पुणे-यात्रा नारायण के जीवन को एक महत्त्वपूर्ण मोड़ देने वाली सिद्ध हुई। एक विलक्षण संयोग जुट आया और नारायण को साक्षात् लोकमान्य को अपना गाना सुनाने का अवसर मिला। वे नारायण का गाना सुनकर इतने मुग्ध हो गए कि उनके मुँह से सहज ही उद्गार निकल पड़ा — ‘यह बालगंधर्व बहुत ही सुरीला गाता है!’

और तभी से नारायण को ‘बालगंधर्व’ यह उपाधि प्राप्त हुई!!

इसी नाम से वे विश्वप्रसिद्ध हुए, यह तो एक बात है ही; पर मूलतः महाराष्ट्र के संगीत क्षेत्र के भी वे पहले ‘गंधर्व’ सिद्ध हुए। और इसके बाद उन्होंने न भूतो न भविष्यति ऐसा इतिहास रच डाला।

गौहर आख़िर कौन थी?

अगर बालगंधर्व ने गोहरबाई को अपने पास रखा, उससे अनेकों ने सोचा कि वह उनके तोल-मोल की कलाकार रही होगी। गौहर की योग्यता क्या थी और क्या नहीं थी, इस पर भी थोड़ा विचार किया जाना चाहिए। पहले कलकत्ता में गौहरजान नाम की एक अत्यंत सुंदर और मीठे गले की गायिका थी। वह यह नहीं है। उसी तरह सिने-जगत में जिसे ‘सिनेसाम्राज्ञी’ के रूप में पहचाना जाता था, वह भी यह नहीं है। वह गौहर रणजित फ़िल्म कंपनी की भागीदार थी। ये दोनों गौहर अलग हैं।

बालगंधर्व के जीवन में आई गौहर को ‘गौहर कर्नाटकी’ के नाम से पहचाना जाता था। वह पहले बीजापुर में रहती थी। सुप्रसिद्ध अभिनेता शंकर उर्फ़ नाना चापेकर उसे मुंबई लाए थे। उन्हीं की मदद से गौहर ने मुंबई में पैर जमा लिए थे । केशवराव भोसले के जाने के बाद ललितकला नाट्य कंपनी को नाना चापेकर और बापूराव पेंढारकर ने हाथ में लेकर आगे बढ़ाया। आगे १९२४ में वह कंपनी विसर्जित हो जाने पर नाना ने किर्लोस्कर मंडली की व्यवस्था हाथ में ले ली। कंपनी के बीजापुर प्रवास के दौरान उनकी गौहरबाई से जान-पहचान हुई। गौहर और उसकी बहन अमीरबाई कर्नाटकी कन्नड़ और हिंदी अच्छी तरह बोलती थीं। उन्हें मराठी समझ आती थी, पर बोलनी नहीं आती थी। दोनों के स्वर मीठे होने से वे बहुत अच्छा गाती थीं। गौहर तबला और हार्मोनियम भी बजा लेती थी। नाना ने उसे मराठी सिखाकर अपने नाटकों में नायिका के रूप में चमकाने के लिए अथक प्रयत्न किए। पर उसमें सफलता नहीं मिली।

१९३२ में गौहर को अचानक ऐसा लगा कि कर्नाटक के मुक़ाबले महाराष्ट्र में उसकी कला की क़दर होगी। इसलिए वह चापेकर को कुछ भी बताए बिना अचानक मुंबई आ गई और उसने चापेकर के घर में ही अपना डेरा-डंडा जमा लिया। वह रिकॉर्ड लगाकर बालगंधर्व का गाना सुनकर वैसे ही गाने की कोशिश करती थी। चापेकर ने उसे आकाशवाणी के कुछ कार्यक्रम दिलवाए। तरह-तरह की जोड़-तोड़ करके उसके दो रिकॉर्ड भी प्रकाशित करवाए। ‘ना पेळुबे’ इस कन्नड़ गीत का उसका रिकॉर्ड ख़ासा लोकप्रिय हुआ था। १९३३ से ३७ के दौरान वह सिनेमा में भी अभिनय कर रही थी। पहले उसने शारदा सिनेटोन में तीन सौ रुपये मासिक वेतन पर नौकरी की। उसके बाद भवनानी प्रॉडक्शन और इंडियन लिबर्टी इन संस्थाओं के लिए भी उसने अभिनय किया। इन कामों से मिलने वाले पैसे में वह अपना गुज़ारा कर ही लेती थी। पर वह जैसी चाहती थी वैसी लोकप्रियता उसे नहीं मिली। वह गंधर्व मंडली के नाटक देखने जाती थी। पर एक सामान्य दर्शक के रूप में।

बालगंधर्व से मुलाक़ात के लिए गौहर और चापेकर जी-जान से कोशिश करते थे। पर सफलता नहीं मिल रही थी। बालगंधर्व को उस से मिलने में कोई ख़ास उत्साह नहीं था। एक बार तो कठोर शब्दों में फटकार लगाकर बालगंधर्व ने उसे भगा भी दिया था, ऐसा आचार्य अत्रे ने अपने दैनिक मराठा समाचार पत्र के बालगंधर्व विशेषांक में ही लिख रखा है। १९३२ तक गौहर और चापेकर एक साथ रहते थे। पर आगे चलकर उन की आपस में नहीं बनी। फिर वह अपनी बहन अमीरबाई के यहाँ रहने चली गई। पुणे के मामा मिटकर का बालगंधर्व से स्नेह था। चापेकर के कारण मिटकर और गौहर की जान-पहचान हुई थी। बालगंधर्व से परिचय हो जाए, इसके लिए गौहर कोशिश कर ही रही थी। उसने जोड़-तोड़ करके बालगंधर्व की माँ के घर एक अनौपचारिक गायन का कार्यक्रम भी करवा लिया था। मक़सद यह था कि इस बहाने कम-से-कम बालगंधर्व से परिचय हो जाए। बहुत थोड़े श्रोताओं के सामने उसने जो गीत गाए उनमें कान्होपात्रा का भजन भी गाया। वह सबको पसंद आया था।

मगर इस बार बालगंधर्व उसका गायन सुनने के लिए वहाँ थे ही नहीं। इस सारी पृष्ठभूमि में बालगंधर्व उससे मिलने जाएँ, यह बात मित्रमंडली के लिए आश्चर्यजनक थी। फिर भी उस मुलाक़ात में कुछ ख़ास घटेगा, ऐसा किसी को नहीं लगा था। और तो और, ख़ुद बालगंधर्व के मन में भी कुछ नहीं था। बालगंधर्व गौहर के घर गए तब उनके मन में आगे क्या करना है, इन विचारों का तांडव चल रहा था। घर आते ही चालक ने मोटर रोककर दरवाज़ा खोला। आज तक अपना मान-सम्मान बनाए रखने वाले बालगंधर्व नीचे उतरकर गौहरबाई के घर की सीढ़ियाँ चढ़ने लगे।

संयम का बाँध टूट गया

‘ॲना क्वेटो’ नाम की इमारत के छज्जे में खड़ी होकर गौहर घंटे भर से उनकी राह देख रही थी। काफ़ी समय बीत जाने पर भी बालगंधर्व नहीं आए, तो वह निराश हो गई थी। लेकिन मोटर दरवाज़े पर खड़ी होते ही उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे और क्या न करे। बालगंधर्व के भीतर आते ही उसने बालगंधर्व के पैरों पर गुलाब की पंखुड़ियाँ बिखेर दीं और उनके चरणों पर आदर से सिर झुका दिया। चार शब्दों में आभार मानकर निकल जाना है, ऐसा तय करके आए बालगंधर्व सकपका ही गए। उन्हें ऐसी किसी बात की उम्मीद ही नहीं थी।

उसने ख़ास बालगंधर्व जैसी शालू (रेशमी ज़रीदार साड़ी) बनवाई थी और उन्हीं के तरीके से पहनी भी थी। बालगंधर्व पान नहीं खाते, यह मालूम होने से उसने आज पान भी नहीं खाया था। वह जहाँ रहती थी वह एक आलीशान फ़्लैट था। उच्च अभिरुचि संपन्नता से सजा हुआ था। वहाँ क़ीमती इत्र की ख़ुशबू महक रही थी। मिट्टी के एक पात्र में धूप जल रहा था। वातावरण बहुत ही मोहक था। आज तक उसे सामान्य गायिका समझकर हमने व्यर्थ ही उसका अपमान किया, ऐसी अपराध-बोध की भावना बालगंधर्व के मन में जगी। पर उन्हें यह मालूम नहीं था कि यह फ़्लैट गोहरबाई का नहीं है। वह फ़्लैट हिमालयवाला नाम के व्यक्ति का था। वह अमीरबाई के साथ वहाँ रहता था और उसकी बहन के नाते इस समय गौहर वहाँ रहती थी।

उस वैभवसंपन्न फ़्लैट को देखकर बालगंधर्व के मन की उदासी दूर भाग गई। भीतर बेहतरीन स्वादिष्ट पकवान तैयार हो रहे थे। भोजन की भी ख़ुशबू महकती हुई उन तक पहुँच रही थी। वे कुछ प्रसन्न हो गए। गौहर उनसे बेहद अदब से बात कर रही थी। वह बोली, ‘आपके सामने गाने की मेरी हैसियत नहीं, पर दूसरी मैं क्या सेवा कर सकती हूँ?’ ऐसा कहकर उसने पास रखा हार्मोनियन हाथ में ले लिया। तबलची वहीं था। इस समय वह मेज़बान थी। उसका दिल न टूटे, इसलिए बालगंधर्व, ‘जैसी आपकी इच्छा,’ इतना ही बोले।

उनकी आज्ञा लेकर उसने कान्होपात्रा नाटक के दो भजन गाए। वे अभंग ख़ुद चापेकर ने उससे बालगंधर्व के तरीके से घुटवा (अभ्यास करवा) लिए थे। इसी से कुछ हरकतें उसने इतनी सुंदर लीं कि बालगंधर्व बहुत ख़ुश हो गए। सच कहें तो वह कोई असामान्य सुंदरी क़तई नहीं थी। पर वहाँ का मोहक वातावरण, वैभवसंपन्न फ़्लैट, उसके चेहरे का आनंद और उसके गाए बालगंधर्व के भजन — इन सबके कारण शायद बालगंधर्व के मन में उसके प्रति आत्मीयता उत्पन्न हो गई होगी।

थोड़ी देर बाद वे जाने के लिए निकले तो गौहर ने आग्रहपूर्वक उन्हें भोजन के लिए रोक लिया। उस समय हुई बातचीत में उसने यह भी बताया कि वह गंधर्व कंपनी में काम करने को तैयार है। बालगंधर्व चकित रह गए. क्योंकि ऐसा कुछ कभी होगा, इसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। गौहर सहजता से ही कह गई थी और बालगंधर्व ने भी, ‘प्रभु जो करे वही सही,’ ऐसा कहकर उस विचार को शालीनता से स्वीकार कर लिया था।

थोड़ी देर बाद बालगंधर्व और उनके स्नेहीजन वापस जाने के लिए उठे। नीचे जाकर वे गाड़ी में बैठने ही वाले थे कि गौहर ने बालगंधर्व को फिर से ऊपर बुलवा लिया। पंद्रह मिनट बाद वे नीचे आए। पर उतनी देर में क्या हुआ कौन जाने…पर पचास वर्ष जिन बालगंधर्व ने अपने चरित्र पर कोई दाग नहीं लगने दिया था, उनकी नाव डगमगा गई, यह सच है।

गौहर का कंपनी में प्रवेश

आगे ३१ दिसंबर १९३७ को बालगंधर्व ने गौहरबाई के घर मुंबई अकेले ही जाने का निश्चय किया। उसके बाद बार-बार ऐसा होने लगा। धीरे-धीरे क्या कुछ हो रहा है, यह सब परिचितों की समझ में आने लगा था। बालगंधर्व गौहर के बस में हो गए थे। न गायिका के रूप में कोई श्रेष्ठता थी, कोई नाम-यश न था फिर भी गौहर गंधर्व मंडली का उद्धार करने जा रही हो, ऐसे ठाठ से रहने लगी थी। यूँ तो बालगंधर्व माँ और पत्नी का कहा नहीं टालते थे। पर लेनदेन के मामलों में इन दोनों का कोई दख़ल नहीं रहता था। ख़ुद बालगंधर्व तो किसी भी व्यावहारिक बात में ध्यान नहीं देते थे। स्वभाव ख़र्चीला। इसीलिए कितने पैसे आते हैं, कितने जाते हैं और कितना कर्ज़ हो रहा है, इस ओर उनका ध्यान ही नहीं रहता था।

गौहर कंपनी में आए, इस बात का सबने विरोध किया। पर उसका प्रवेश हो गया।… लेकिन बालगंधर्व ने सब से दो-टूक शब्दों में कह दिया कि, ‘तुम्हें पसंद हो या न हो, मुझे धंधा चलाना है और उसके लिए गौहर को साथ रखना ज़रूरी है।’ ऐसा कहकर वे उसे लेकर मुंबई चले गए। गोहर का दौर शुरू होने के बाद रामचंद्र वासुदेव बाकरे बालगंधर्व के निकट भी थे और उनके हितचिंतक भी। इन दोनों के बारे में बाकरे के लिखे एक लेख में, ‘गंधर्व मंडली में नायिका की भूमिकाएँ करने के योग्य होते हुए भी केवल मैं मुसलमान हूँ इसलिए लोग मेरा विरोध करते हैं,’ ऐसा गौहर ने कहा था, इस बात का उल्लेख है।

असल में बालगंधर्व ने आज तक जो स्त्री-भूमिकाएँ की थीं, उनके आस-पास भी गौहर कहीं नहीं थी। उसका कर्नाटकी लहजे में शब्दों को खींच-खींचकर मराठी बोलना भी खटकता था। न ही वह रूप-सौंदर्य की धनी थी। ख़ास अभिनय कौशल भी नहीं था… बालगंधर्व की टक्कर का गायन तो था ही नहीं…उसके पास इनमें से कुछ भी न होते हुए भी वह गंधर्व मंडली के लिए काम कर सकेगी, ऐसा उसे और बालगंधर्व को लगता था। जुलाई १९८३ के ‘शब्दश्री’ अंक में शरदचंद्र विष्णु गोखले ने तो खुले तौर पर लिखा है कि, ‘गौहर जैसी दूसरी ढीठ औरत नहीं देखी। उसका दर्शन भी कितना विरूप और अमंगल था… उस औरत ने नटसम्राट को लज्जित किया। उसने लाचारी और दीनता का बेढंगा प्रदर्शन करना सिखाया। हीन स्तर का उसका वह रंग-रूप और उच्चारण…’

सबकी दृष्टि में गौहर एक संस्कारहीन स्त्री थी। गंधर्व मंडली की बागडोर उसके हाथों में जाना दुर्भाग्य ही था। अब हमें गोहर के आदेश मानने पड़ेंगे, इस विचार से भी कंपनी के बाकी सदस्य नाराज़ हो गए थे। बालगंधर्व की पत्नी तो अब हतबुद्ध ही हो गई थीं। जो होगा उसे विवशता से देखते रहना, बस इतना ही उनके हाथ में था। गोहर के कंपनी में क़दम रखते ही बालगंधर्व के भाई बापूराव राजहंस कंपनी से बाहर निकल गए। उनके विरुद्ध बालगंधर्व के कान भरना गौहर के लिए ज़रा भी कठिन नहीं रहा होगा। २१ नवम्बर १९४० को बालगंधर्व की पत्नी का निधन हो गया।

लखीमचंद चल बसे

अब तो बालगंधर्व गौहर के साथ ही अलग गृहस्थी बसाकर रह रहे थे। वे उसे ‘गौहरबाबा’ कहते थे; वह उन्हें ‘दादा’ कहती थी। वे मुसलमानी ढंग से बाल रँगवाने लगे। अब वे मुसलमान हो जाएँगे और गौहर से विवाह करेंगे, ऐसी ख़बरें फैलने लगीं। यह समाचार कराची के सेठ, लखीमचंद के कानों तक पहुँचा। वे नासिक में बालगंधर्व से मिलने गए। उन्होंने बालगंधर्व का मन बदलने की भरसक कोशिश की। पर वे बस यही कहते रहे, ‘संभव नहीं…छुटकारा नहीं…’ जब उन्होंने देखा कि वे मानते ही नहीं, तो बालगंधर्व के भले के लिए सेठजी ने, उन्हें दी हुई रकमों के एवज़ में, गंधर्व मंडली की सारी संपत्ति और अमरूद का बाग़ तथा ज़मीन अपने नाम करवा ली। पर वे बोले, ‘नारायणराव, जिस दिन आप इस ग्रहण से मुक्त हो जाएँगे, मैं आपका सब कुछ जैसे का तैसा आपको लौटा दूँगा।’

दुखी मन से सेठजी कराची लौट गए। अब उनका जीवन से मन उचट गया था। अंतिम दिनों में उनकी इच्छा बालगंधर्व से मिलने की थी। सेठजी के आख़िरी समय को देखते हुए अच्छा होता कि बालगंधर्व हवाई जहाज़ से जाते। पर कहीं विमान दुर्घटनाग्रस्त न हो जाए, इस आशंका से गौहर ने उन्हें रेल से जाने पर मजबूर कर दिया। १० फ़रवरी १९३९ को सेठजी ने बालगंधर्व की ध्वनिमुद्रिका सुनते-सुनते ही प्राण त्याग दिए। उसके अगले दिन बालगंधर्व वहाँ पहुँचे, पर बहुत-बहुत देर हो चुकी थी….

ऐसा प्रतीत होता है कि गौहर के प्रति अपनी विशेष भावना को छोड़ दें तो बालगंधर्व ने उसके बारे में और कोई विचार किया ही नहीं। उदाहरण के लिए, जब वह नाटक में काम करने लगी, तो उसकी कन्नड़ लहजे वाली मराठी को कौन सुधारता? शब्दों का फेंक और संवादों का अर्थ, कथावस्तु का संदर्भ उसे कौन समझाता? नाटक की कथा में निहित पौराणिक, ऐतिहासिक संदर्भ उसके ध्यान में कौन लाता? तालीम कौन देता, रिहर्सल कौन करवाता? जिन भूमिकाओं को बालगंधर्व ने अमर कर रखा था, उनके पास तक भी क्या वह पहुँच पाती? इस बारे में उन्होंने कुछ भी विचार नहीं किया था। बल्कि, चोणकर जैसे अभिनेताओं को भूमिका सिखाने के बारे में भी उन्होंने कुछ नहीं सोचा था। और यह सब अभिनेताओं करवा लेने वाला तालीम-मास्टर अब मंडली में था ही नहीं। गणपतराव का भी लौटना संभव नहीं था। एक तो बालगंधर्व ने वैसे प्रयत्न भी नहीं किए। और मूलतः गौहर के मंडली में आते ही गणपतराव ने कड़ा विरोध किया था।

गौहर की असफलता

ख़ुद बालगंधर्व में भी अब पहले वाली कशिश नहीं रह गई थी। न रूप, न उत्साह, न परिश्रम करने की ताक़त…सब कुछ वे खो बैठे थे। इसलिए गौहर भूमिका निभाने के लिए जब तक तैयार हो, तब तक शहर से बाहर ही रहने का निश्चय करके गंधर्व मंडली खानदेश, मराठवाड़ा, विदर्भ में घूमती रही। कुछ समय बाद औरंगाबाद में गोहर ने रंगमंच पर पहली भूमिका की तो सही, पर उसके बारे में दुनिया को पता तक नहीं चला। ५ नवम्बर १९३९ को मुंबई में गौहर ने मृच्छकटिक नाटक से पहला कदम रखा । दिसंबर में भी कुछ मंचन किए। उनमें बुरी तरह असफलता ही हाथ लगी। फिर भी गौहर से छुटकारा पाने को बालगंधर्व तैयार ही नहीं होते थे। कोई न कोई बहाना बनाकर वे टालते ही रहते। रंगमंच पर गोहर को सफलता भले न मिली हो, पर बालगंधर्व ने उसे, उसकी पहले पति की बेटी सहित, अपना लिया था। वह उजले माथे से, अहंकार के साथ विचरण करती ही रहती थी। उसे कोई फ़र्क नहीं पड़ा। बालगंधर्व का सान्निध्य, उनका उसके वश में होने की सुखद भावना और गंधर्व मंडली के सर्वाधिकार उसके पास थे ही।

पद्या का विवाह और दिवालियापन

२१ नवम्बर १९४० को बालगंधर्व की पत्नी दुख में घुलते-घुलते इस जग से चल बसीं। पद्या को सँभालने की ज़िम्मेदारी बड़ी बहन को लेनी पड़ी। पर पद्या को दुर्गाराम से प्रेम हो गया इसलिए उन्होंने विवाह करने का निर्णय लिया। जब वे दोनों बालगंधर्व का आशीर्वाद लेने गए, तब वे बोले, ‘गौहरबाबा से पूछो और वह जैसा कहे वैसा करो।’ पर ऐसा करने की उन दोनों को ज़रूरत न थी, इसलिए १९४२ में एक अनौपचारिक समारोह में वे दोनों विवाह-बंधन में बँध गए।

अब बालगंधर्व पर कोई पारिवारिक ज़िम्मेदारी शेष नहीं रही थी। कराची के सेठजी के कारण वे बड़े क़र्ज़ से उबर गए थे, फिर भी अभी पचीस-तीस हज़ार का क़र्ज़ बाक़ी था। इसके लिए अब नापसंद बातें करना अनिवार्य है, यह बात बालगंधर्व अब तक भली-भाँति समझ चुके थे। अंततः उन्होंने १९४० में दिवालिये होने का आवेदन दिया। मुंबई उच्च न्यायालय के आदेश के कारण अब कोई भी साहूकार उन पर क़ानूनी कार्रवाई नहीं कर सकता था। इसलिए आगे से गौहर को बहुत बड़ा त्याग करके बालगंधर्व पर उपकार कर रही होने का ढोंग करते रहने की ज़रूरत भी नहीं रह गई थी।

अब इतना सब हो जाने के बाद गंधर्व मंडली को भंग कर देने में कोई हर्ज नहीं था। पर वह चलती ही रही। पर अब सब मामले संस्कारहीन गौहर के हाथों में थे। अब पहले वाला अनुशासन, संस्कार, स्वच्छता—कुछ न बाकी रहा। उसकी जगह गृहस्थी को एक गंदी, मैली धर्मशाला का रूप आ गया था। लोग उसकी दादागिरी सहन नहीं कर पाते थे। राजा की तरह रहे-जिए बालगंधर्व को विवश होकर उसकी ताल पर नाचते देखना असह्य हो रहा था। हज़ारों रुपये ख़र्च करके बालगंधर्व ने ऐसे शालू ( भारी, कीमती साड़ियाँ) बनवाए थे जो कलात्मकता के उत्तम नमूने जान पड़ते। पर उन्हें नोच-नोचकर उनमें का चाँदी का तार पिघलाने वाली गौहर से बालगंधर्व कुछ भी नहीं बोले। वे खुली आँखों से बस देखते रहे। यह सब देखकर सभी बेचैन हो रहे थे। अंततः डॉ भडकमकर ने मंडली का कारोबार कृष्णाप्पा भांडारकर और सदाशिव नेवरेकर को सौंप दिया।

गंधर्व मंडली से स्वयं बालगंधर्व ही बाहर निकल गए

यह बात गौहर और बालगंधर्व को बिलकुल पसंद नहीं आई। विवाद चरम सीमा पर पहुँच गए। अंततः ख़ुद बालगंधर्व ही गौहर को साथ लेकर गंधर्व मंडली से बाहर निकल गए। कभी रंगमंच पर धूम मचाने वाले बालगंधर्व ख़ुद ही रंग का भंग करने के लिए सदा के लिए बाहर निकल गए। चोणकर जैसे साधारण अभिनेता से मिलवाने के लिए गौहर का आभार मानने उसके घर अपने पैरों से चलकर जाने की बालगंधर्व जैसी प्रतिष्ठा वाले व्यक्ति को आख़िर ज़रूरत ही क्या थी? पर नियति के आगे किसी का बस नहीं चलता, यही सच है! वह घटना घटी ही न होती तो आगे का यह सारा अनर्थ भी टल जाता!

इतना सब घट जाने पर भी अब तक बालगंधर्व के मन पर छाया गौहर का जादू उतरा नहीं था। इसलिए उनके भाग्य ने उन्हें फिर से घसीटकर गौहर के पास पहुँचा दिया। अब उनके हाथ में न पैसा बचा था, न प्रतिष्ठा। बचत और सेवानिवृत्ति की कोई व्यवस्था नहीं थी। नाटक में काम करने के अलावा कोई और व्यवसाय करने का उन्होंने जीवन में कभी विचार तक नहीं किया था। अब हाथ में आय का कोई साधन नहीं था।

शताब्दी महोत्सव

इस पूरे दौर में कला की दुनिया में कोई न कोई गतिविधि चलती ही रहती थी। रंगमंच का शताब्दी महोत्सव मनाने का निश्चय हुआ था। इस महोत्सव में बालगंधर्व और पुराने अभिनेताओं द्वारा प्रस्तुत किए गए नाटक भी ख़ूब सराहे गए। महोत्सव को रसिकों का अभूतपूर्व प्रशंसामिली थी। महोत्सव के स्वागताध्यक्ष आचार्य अत्रे थे, जबकि अध्यक्ष-पद को बालगंधर्व ने सुशोभित किया था। इस महोत्सव के कारण रंगमंच को फिर एक बार चमक प्राप्त हुई थी। उस चकाचौंध में गौहर कहीं दिखाई नहीं दी और किसी ने उसकी पूछताछ तक नहीं की। बालगंधर्व उस स्त्री को छोड़ने वाले नहीं थे। पर फिर से रंगमंच पर खड़े होने के लिए वे कोई भी समझौता करने को तैयार थे। वसंत देसाई को लिखे एक पत्र में वे स्पष्ट रूप से कहते हैं कि, ‘कंपनी के कारोबार में गौहरबाई ज़रा भी हस्तक्षेप नहीं करेगी! और नई व्यवस्था में किसी भी कारण से गौहरबाई शामिल न हुईं तो भी मैं उसकी परवाह नहीं करूँगा। यदि ऐसा महसूस हो कि गंधर्व मंडली का कारोबार हितकर ढंग से नहीं चल रहा, तो कंपनी पुनः अपने अधिकार में लेने का अधिकार डॉ भडकमकर को रहेगा।’

यह उल्लेखनीय है कि ये सारे समझौते बालगंधर्व ने ही किए।