किर्लोस्कर नाटक मंडली का भाग्योदय

यह कहानी है, लगभग एक सौ बीस वर्ष पुरानी…पर उस चमत्कार का जादू आज भी लोगों को मोह लेता है…आज भी उसका मोहिनी-मंत्र रसिकों श्रोताओं के मन से उतरा नहीं है…

मराठी नाट्य रंगभूमि के, नाट्यकला के इतिहास के आकाश में एक शुक्र तारा उगा था,  चाँदनी फैलाने के लिए…जन्म से पुरुष, पर कर्म से रंगमंच पर अत्यंत सुंदर, अविस्मरणीय स्त्रीपात्र के रूप में सदी से भी अधिक समय तक नाट्य-विश्व के आकाश में जगमगाते, अक्षुण्ण रूप से चमकते तारे के रूप में विचरण करते उस असाधारण गायक अभिनेता की यह जीवनगाथा है।

उस असाधारण गायक अभिनेता का असली नाम था नारायण श्रीपाद राजहंस। आगे चलकर वे बालगंधर्व नाम से संसार में प्रसिद्ध हुए। पर यह जन्मजात कलाकार मानसरोवर के राजहंस की भाँति ही सदा सम्मान के साथ विचरण करता रहा है। जीते जी भी और देहावसान के बाद भी।…. मानो चिरंजीव होकर रह गया हो।

सन् १९०६ के आसपास किर्लोस्कर नाटक मंडली के ‘शाकुंतल’ नाटक का मिरज में मंचन किया जाना  था। उसे देखने अपार भीड़ उमड़ पड़ी थी। १३ फरवरी १९०१ को, शकुंतला की भूमिका करनेवाले शानदार अभिनेता भाऊराव कोल्हटकर के निधन से किर्लोस्कर नाटक मंडली की मानो सारी रौनक ही चली गई थी। उस पृष्ठभूमि पर आज की भीड़ देखकर व्यवस्थापक शंकरराव मुजुमदार खुशी से झूम उठे थे क्योंकि आज शकुंतला की भूमिका एक नया अभिनेता करने जा रहा था। मिरज के आसपास के सभी गाँवों से लोग उत्सुकता से एकत्र हुए थे। कोल्हापुर से स्वयं छत्रपती शाहू महाराज भी आए हुए थे क्योंकि रंगमंच पर आने से पहले ही नई शकुंतला के रूप और मधुर आवाज़ की ख्याति चारों ओर फैल चुकी थी।

गोविंदराव देवल, नानासाहेब जोगळेकर, चिंतोबा गुरव, गणपतराव बोडस आदि सभी लोग नई शकुंतला को सजाने में और उसका पहली बार रंगमंच पर आगमन  होने के कारण, उसे धीरज देने में जुटे हुए थे। स्वयं लोकमान्य तिलक का भी उसे आशीर्वाद प्राप्त हुआ था। इसी कारण दर्शकों में उत्सुकता, अधीरता, उत्कंठा चरम पर पहुँच गई थी। और…और कुछ ही क्षणों में नई शकुंतला ने अपनी सखियों के साथ रंगमंच पर पदार्पण किया…लोगों ने उसे सीधे अपनी आँखों में बसा लिया कि उसके बाद उसने कभी पीछे मुड़कर देखा ही नहीं!

मुनिकन्या के अनुकूल सादी वेशभूषा और साज-शृंगार से सजी उस शकुंतला ने ‘वृक्ष और लता, दोनों की जोड़ी सोहती है’ (वृक्ष वेल या दोहींची जोडी शोभते), ‘हे सखी अनसूया, अरी बाई’ (सखये अनसूये या बाई गं बाई) आदि पद गाते हुए जो मोहन-मंत्र डाला, उससे दर्शकों को उससे प्रथम दृष्टि में ही प्रेम हो गया। कटसरैया की झाड़ी में उलझी साड़ी को कोमलता से छुड़ाते हुए, दृष्टि के साथ कटाक्ष फेंकते हुए जब वह गजगामिनी की भाँति सखियों के पीछे-पीछे चल पड़ी, तब दुष्यंत तो दूर, हर एक दर्शक के कलेजे की धड़कन मानो रुक सी गई।

भाऊराव कोल्हटकर का देहांत हुआ था तब शंकरराव मुजुमदार ने कहा था कि, ‘हमने अपना सौभाग्य खो दिया है!’ पर इस मंचन के बाद वह सौभाग्य लक्ष्मी के चरणों से चल कर फिर एक बार चलकर किर्लोस्कर नाटक मंडली के पास आ गया था। मानो किर्लोस्कर कंपनी का भाग्योदय हो गया था। लक्ष्मी के चरणों से चलकर आई इस शकुंतला की भूमिका करनेवाले अभिनेता का नाम था, नारायण श्रीपाद राजहंस अर्थात्‌ बालगंधर्व !