अमृतमहोत्सव

सन १९५५ में बालगंधर्व को अभिनय के राष्ट्रपति पदक से नवाज़ा गया था। २ फरवरी १९६४ के दिन बालगंधर्व के अमृतमहोत्सव का उद्घाटन हुआ। स.का. पाटील, वसंतराव नाईक, दयानंद बांदोडकर, यशवंतराव चव्हाण, विजयालक्ष्मी पंडित की उपस्थिति में अत्यंत धूमधाम से यह समारोह संपन्न हुआ। ८ फरवरी को इस समारोह का समापन हुआ।

पर उसके बाद गिरते हालात को स्वयं बालगंधर्व भी झेल न सके। ‘नाना की तबीयत बिगड़ गई है। वे बोल भी नहीं पाते,’ ऐसा पत्र मिलते ही पद्या और दुर्गाराम तुरंत माहिम गए। यह बात सन 1966 की है।

…उसी साल की बात है। उसके बाद सन 19676 में बालगंधर्व की चेतना ही जाती रही। बालगंधर्व के हितचिंतक, नातेदार, डॉक्टर दौड़े चले आए। हज़ारों हाथों से मदद की धारा बहने लगी। ऑक्सिजन और ग्लूकोज़ शुरू कर दिए गए। केवल दो ही दिनों में पूरी मुंबई भर में खबर फैल गई। दर्शन के लिए प्रशंसकों की कतार लग गई थी। डॉ. बावळे ने  रोज़ का ब्योरा रखना शुरू किया। काग़ज़ धड़ाधड़ भरने लगे। दुर्गाराम और पद्या ११ अप्रैल १९६७ को माहीम पहुँचे। बालगंधर्व दो-तीन दिनों से बेहोश पड़े थे। वे अंत तक होश में आए ही नहीं।

अब निकट के नातेदारों के अलावा कोई भी उनके लिए कुछ नहीं कर सकता था। इसीलिए, हालाँकि आचार्य अत्रे ने बाधा डालने की कोशिश की, फिर भी बालगंधर्व को १ मई ’६७ को पुणे ले जाया गया। पुणे में उन्हें डॉ. माईणकर के यहाँ रखा गया। वहाँ भी बालगंधर्व के दर्शन के लिए लोगों की कतारें लगने लगीं। जीवन भर कष्ट उठाकर, आघात सहकर बालगंधर्व अब इतने थक चुके थे कि मानो उन्हें उस नींद से जागने की इच्छा ही न रह गई हो। पर उस अवस्था में भी उनका चेहरा पहले की ही तरह तेजस्वी दिख रहा था। उनकी ओर देखकर लोगों को गडकरी की कविता की ये पंक्तियाँ याद आ रही थीं –

(जरी दूत यमाचे आले, लाडक्यास या न्यायाला।

ते निष्ठुर असले तरीही, भुलतील पाहुनी याला।।)

(अर्थात् — यद्यपि यमराज के दूत इस लाड़ले को ले जाने आ पहुँचे हैं, निष्ठुर होते हुए भी वे इसे देखते ही मुग्ध हो जाएँगे।)

समय धीमी गति से और आगे सरक गया। जून में उन्हें पुणे के जहाँगीर अस्पताल में स्थानांतरित किया गया। वहीं उन्होंने १५ जुलाई १९६७ को दोपहर तीन बजे के आसपास अंतिम साँस ली। जिस पुणे में उनका जन्म हुआ था, जहाँ लोकमान्य तिलक ने उन्हें ‘बालगंधर्व’ की उपाधि दी थी, जहाँ किर्लोस्कर मंडली के तीनों नाटकों के पहले प्रयोग हुए थे, जहाँ गंधर्व मंडली की स्थापना हुई थी, उसी पुणे में बालगंधर्व ने अंतिम साँस ली।

थके-हारे राजहंस के पंख उड़ते-उड़ते दुखने लगे थे। पंखों में अब बल नहीं रहा था। उड़ने की लालसा भी शेष नहीं रही थी। उस राजहंस ने आख़िरकार पंख समेटकर, चोंच भीतर छिपाकर, अनंत में विलीन हो जाने का निश्चय कर लिया था। अब कम से कम वह राजहंस  चिरनिद्रा तो अवश्य पाने वाला था।

उनका अंतिम संस्कार उनके जीवन भर की प्रतिष्ठा के अनुरूप किया जा सकता था। पर न जाने क्यों, उनके जाने के मात्र तीन घंटों के भीतर ओंकारेश्वर श्मशानभूमि में जल्दबाज़ी में उनका अंत्यसंस्कार निपटा दिया गया। शायद इसके पीछे भी गौहर की काली छाया ही रही होगी, ऐसा लगता है।  गौहर के कारण बालगंधर्व मुसलमान हो गए हैं, ऐसी अफ़वाहें भी उठ खड़ी हुई थीं। कौन जाने, गौहर के रिश्तेदार बालगंधर्व के पार्थिव शरीर पर क़ब्ज़ा करने आ गए तो क्या होगा — ऐसा सबको डर लगा होगा। इसी कारण कहीं हिंदू–मुसलमान दंगा न भड़क उठे, इसकी पुलिस को भी आशंका थी। और कहते हैं कि परिवारवालों को झटपट अंत्यविधि निपटा लेने की सलाह दी गई।

राजहंस माझा निजला… (मेरा राजहंस सो गया…)

बालगंधर्व के जाने के बाद अत्रे के ‘मराठा’ अख़बार में ‘बालगंधर्व ने महाराष्ट्र पर किसी सम्राट की तरह राज्य किया’  शीर्षक से लेख छपा था। ‘केसरी’ में छपा, ‘मराठी रंगभूमि के स्वर्णकाल का अंतिम देदीप्यमान दीप बुझ गया।’ न्यायमूर्ति गजेंद्रगडकर ने कहा, ‘महाराष्ट्र के घर-घर तक संगीत पहुँचाने वाला श्रेष्ठ अभिनेता।’ बाबूराव पेंढारकर ने कहा, ‘नाट्यसंगीत की, अभिनय की, सहज सौंदर्य की और आलीशान गुणों की शान आज समाप्त हो गई।’ सुधीर फडके ने कहा, ‘अभूतपूर्व, अलौकिक संगीत का अध्याय समाप्त हो गया।’ ना.सी. फडके ने कहा, ‘बालगंधर्व मानो एक अवतारी पुरुष थे, आज चले गए।’ लता मंगेशकर ने कहा, ‘पिता की आज्ञा के पालन के रूप में मैं उनकी ध्वनिमुद्रिकाएँ भक्ति और एकाग्रता से सुनती हूँ।’ पु.ल. देशपांडे ने कहा, ‘मैं ऐसा व्यक्ति हूँ जिसने बालगंधर्व से परमेश्वर से भी अधिक प्रेम किया है। उन जैसा गुणवान अभिनेता कई शताब्दियों में एक बार जन्म लेता है।’

इस प्रकार अनेक तरह से उन पर प्रशंसा के फूल बरसाए जा रहे थे। पर सबका ध्यान खींच लिया था ‘नवयुग’ साप्ताहिक के शीर्षक ने – ‘राजहंस माझा निजला…’ (मेरा राजहंस सो गया…)

पुणे के बालगंधर्व रंगमंदिर के रूप में मुळा-मुठा के तट पर एक भव्य स्मारक खड़ा है। उसकी आधारशिला स्वयं बालगंधर्व ने ही ८ अक्तूबर १९६२ को रखी थी। इस रंगमंदिर का उद्घाटन बालगंधर्व के जन्मदिन यानी २६ जून १९६८ को हुआ। उसके बगल में ही जो पुल है, उसका नामकरण पुणेवासियों ने स्वतःस्फूर्त ढंग से ‘बालगंधर्व पुल’ कर डाला। इन दोनों के कारण बालगंधर्व का नाम आज कितनी बार उच्चारित होता होगा, इसकी कोई गिनती ही नहीं।

कवि ग.दि. माडगूळकर ने अत्यंत भावुकता से कहा हुआ एक वाक्य बालगंधर्व के बारे में सब कुछ कह जाता है — ‘ऐसा बालगंधर्व अब फिर न होगा!’